當話機將聲信號轉(zhuǎn)換成電信號后經(jīng)線路傳輸?shù)浇粨Q機，再由交換機經(jīng)線路將電信號直接傳至另話機上接聽，這一通話過程傳輸?shù)木€路就是電纜。電纜內(nèi)主要是銅芯線。芯線直徑有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直徑越大通信能力越強；還有按芯線數(shù)量分的，有：5對、10對、20對、50對、100對、200對等等，這里說到的對數(shù)是指電纜容納的最大用戶數(shù)量；還有按封裝分的。

光纜：

當話機將聲信號轉(zhuǎn)換成電信號后經(jīng)線路傳輸?shù)浇粨Q機，再由交換機將這一電信號傳至光電轉(zhuǎn)換設備（將電信號轉(zhuǎn)換成光信號）經(jīng)線路傳至另一光電轉(zhuǎn)換設備（將光信號轉(zhuǎn)換成電信號），再至交換設備、至另話機上接聽。在兩光電轉(zhuǎn)換設備之間的線路就是光纜。具說它只有芯線數(shù)量之分，芯線數(shù)量有：4、6、8、12對等等。

通訊電纜和光纜的區(qū)別：電纜內(nèi)部是銅芯線；光纜內(nèi)部是玻璃纖維。

通訊光纜是一定數(shù)量的光纖按照一定方式組成纜心，外包有護套，有的還包覆外護層，用以實現(xiàn)光信號傳輸?shù)囊环N通訊線路。1976年，美國貝爾研究所在亞特蘭大建成第一條光纖通訊實驗系統(tǒng)，采用了西方電氣公司制造的含有144根光纖的光纜。1980年，由多模光纖制成的商用光纜開始在市內(nèi)局間中繼線和少數(shù)長途線路上采用。單模光纖制成的商用光纜于1983年開始在長途線路上采用。1988年，連接美國與英法之間的第一條橫跨大西洋海底光纜敷設成功，不久又建成了第一條橫跨太平洋的海底光纜。中國于1978年自行研制出通信光纜，采用的是多模光纖，纜心結(jié)構(gòu)為層絞式。曾先后在上海、北京、武漢等地開展了現(xiàn)場試驗。后不久便在市內(nèi)電話網(wǎng)內(nèi)作為局間中繼線試用，1984年以后，逐漸用于長途線路，并開始采用單模光纖。通訊光纜比銅線電纜具有更大的傳輸容量，中繼段距離長、體積小，重量輕，無電磁干擾，自1976年以后已發(fā)展成長途干線、市內(nèi)中繼、近海及跨洋海底通訊、以及局域網(wǎng)、專用網(wǎng)等的有線傳輸線路骨干，并開始向市內(nèi)用戶環(huán)路配線網(wǎng)的領域發(fā)展，為光纖到戶、寬代綜合業(yè)務數(shù)字網(wǎng)提供傳輸線路。

通訊電纜通常是由幾根或幾組導線[每組至少兩根]絞合而成的類似繩索的電纜,每組導線之間相互絕緣,并常圍繞著一根中心扭成,整個外面包有高度絕緣的覆蓋層;特指海底通訊電纜。

第一：材質(zhì)上有區(qū)別。電纜以金屬材質(zhì)（大多為銅，鋁）為導體；光纜以玻璃質(zhì)纖維為傳導體。

第二：傳輸信號上有區(qū)別。電纜傳輸?shù)氖请娦盘枴９饫|傳輸?shù)氖枪庑盘枴?/span>

第三：應用范圍上有區(qū)別。電纜現(xiàn)多用于能源傳輸及低端數(shù)據(jù)信息傳輸（如電話）。光纜多用于數(shù)據(jù)傳輸。